Catalepton

Un mosaico tira l’altro. Accogliamo dunque anche questa celebre allegoria in Secondo stile (opus vermiculatum, 47×41 cm, dal triclinio della bottega 5,2 della I Regio, ora al Museo Archeologico Nazionale di Napoli, inv. 109982).

Su una ruota a sei raggi è posata una farfalla; corona l’insieme un teschio umano (forse modellato sul teschio di una scimmia), a sua volta sovrastato da un archipendolo (libella) che regge a sinistra una porpora con scettro, a destra una veste lacera con bastone e bisaccia.

La scena sovraccarica di simboli farà la felicità degli esoteristi; ma non c’è bisogno di interpretazioni massoniche o rosicruciane: è semplicemente un memento mori da triclinio.

La ruota è la rota Fortunae; la farfalla in greco è ψυχή, ma è anche simbolo dell’effimero, è anche simbolo palingenetico; il teschio… beh, è un teschio da Vanitas; la libella è, come la libra, come ‘a livella, lo strumento che tutto eguaglia.

L’iconografia non è un unicum: il teschio sovrastato da una libella compare anche su una gemma del I-II sec. d.C., e su un medaglione oggi perduto compariva uno scheletro con cornucopia, seduto su un’anfora, con una ruota ai suoi piedi e sovrastato da una squadra da carpentiere (bibliografia in S. Cuomo, Technology and Culture in Greek and Roman Antiquity, Cambridge University Press, 2007, p. 99 ss.).

Come al solito mi limito al cortocircuito, ma ci sono almeno tre percorsi da approfondire:

1. il tema simposiale della morte, da Mimnermo a Eheu nos miseros, quam totus homuncio nil est (non è un caso che il nostro mosaico provenga da un triclinio);
2. i presupposti filosofici dell’allegoria (Epicuro?);
3. le curiose intersezioni tra nature morte così distanti nel tempo: il che vale non solo per questa proto-Vanitas, ma anche per le “nature morte con gatto” di cui parlavamo (potrà forse servire Charles Sterling, Still Life Painting: From Antiquity to the Twentieth Century, Harper & Row, 1981?).

[Trovi una scheda sul mosaico nel sito dell'Istituto e Museo di Storia della Scienza di Firenze.]